1981年3月30日清晨，特勤局特工蒂姆麦卡锡面临着一项抉择，坐在办公的地方里完成一些文件整理工作，或是在总统里根演讲途中保护总统。由于主管并没有指派人选来执行这次任务，麦卡锡和同事以掷硬币的方式来决定，结果命运选择了麦卡锡。就在当天晚些时候，麦卡锡用身体挡住了射向里根总统的子弹，成为了拯救总统的英雄。

  如今时过境迁30余年，麦卡锡回忆起那一幕时指出，虽然总统没有遇刺身亡，但此事给特勤局敲响了警钟，也改变了美国总统安保措施。她说，“特勤局在安保中引入金属探测器，任何接近总统的人都将接受扫描。此后再没有发生过这种孤身一人持手枪行刺总统的事情了。”

  1901年，威廉麦金利总统遭到暗杀后，国会提出特勤局要把保护总统作为任务之一，并于1906年通过立法确立，至此特勤局便被赋予了总统保镖一职。

  今年对于特勤局而言将是“一个非常苛刻和具有挑战性的一年”,特勤局局长马克苏利文表示，在大选年，除了保护现任总统和副总统之外，特勤局还要承担起总统候选人的安保工作。因为在1968年6月5日，候选人、总统肯尼迪胞弟罗伯特在离开记者发布会时，遭到一名极端分子刺杀，不治身亡。鉴于这次教训，国会授权特勤局保护主要总统候选人。

  如今特勤局早早将各位总统候选人列入保护计划，在新罕布什尔州预选结束后，美国国土安全部与两党领袖经过商议，决定由特勤局为共和党参选人罗姆尼提供安保。按照法律规定，各主要政党提名候选人，如果在民意调查和竞选资金筹措上达到一定标准，都能获得特勤局保护，因为“他们中任何一人都可能是未来的美国总统”。

  罗姆尼不是唯一接受保护的共和党候选人，商人凯恩在去年因性丑闻退选前也曾经接受过特勤局安保，目前桑托罗姆和金里奇也被列入保护名单。但候选人中也有拒绝接受保护的，罗恩保罗就拒绝享受这一待遇。他的理由是，特勤局每年为一名候选人提供的安保开支至少为1800万美元，而这笔钱却由纳税人支付。保罗说，“你们是在花纳税人的钱来保护一个人。我只是一个普通美国公民。我觉得应自己花钱来保护自身，每一名候选人的安保花费每天超过5万美元，这是一笔相当大的开销。”保罗说。今年，特勤局向国会申请的预算高达16.9亿美元，用于共和党候选人的安保费用至少为1.134亿美元，这笔开销比2008年的候选人安保经费高出400万美元。

  即便开支巨大，特勤局在美国总统大选前120天就要开始保护主要候选人。2008年大选时尤甚，因为奥巴马总统非裔身份的原因，特勤局担心白人极右分子发动袭击，在2007年5月（首轮竞选前的8个月）就开始对奥巴马进行贴身保护，为期629天，这打破了特勤局保护候选人时间的纪录。在奥巴马全国竞选集会中，特勤局更是对至少400万民众进行安检。美国ABC电视台曾经报道，2009年时奥巴马总统就职仪式花费高达1.6亿美元。

  在特勤局工作17年的特工马尔科姆威利表示，“究竟有多少针对总统的袭击企图，我们不会对此作出评论。”

  特勤局如此兴师动众保护美国总统绝非杞人忧天，前特勤局特工、见证里根遇刺一幕的约瑟夫佩特罗说保护美国总统总是伴随着最高风险，特勤局是保护总统的最后防线，必须要时刻警惕潜在刺客，即便是一眨眼都可能会铸成大错。

  特勤局历史上最惨痛的经历便是肯尼迪被刺身亡，这成为特勤局痛入骨髓的失败案例。在特勤局看来，肯尼迪遇刺是完全可能避免的，当年刺客在车队经过路线附近一所高楼上射杀肯尼迪总统，要是在今天，凡是狙击步枪射程范围内的大楼，在总统经过时都要被封锁。当年肯尼迪总统要求撤下车上的防弹玻璃罩，而且不允许特工站在车后随行，使他完全暴露在子弹之下。

  如今当美国总统和总统候选人出现在公众面前时，特勤局特工们贴身跟随，他们看起来大腹便便，其实是随身佩戴了很多特殊仪器。制服特警、反狙击手特工和应急团队也均随行。他们通常都会佩戴加密通讯耳机，通过16个专用无线电频道实现监控，特工们也使用特制电话做沟通，防止反追查。总统对公众进行演讲时，特工们还会在台上两端各安放一块巨型防弹玻璃，以防高空狙击。而总统使用过的水杯也会被特工们立即销毁，防止有人窃取DNA。

  前特工佩特罗还指出，特勤局与总统的关系不仅是保护与被保护的关系，更重要是交流沟通，因为特勤局特工只能给总统一些安保意见，而不能命令总统。而奥巴马总统就善于听取特勤局意见，虽然奥巴马乐于与民众近距离接触，但在就职典礼后，奥巴马还是接受了特勤局意见，减少在敏感时刻与人群正面接触。

  特勤局正确的判断总是能为美国总统化险为夷，克林顿就曾与死亡擦肩而过。1996年，在菲律宾首都马尼拉举行APEC会议期间，克林顿总统计划访问当地一官方组织，就在克林顿准备启程时，特勤局人员利用一种至今仍保密的情报收集手段，截获一段无线电通话录音，录音中多次提及婚礼和桥梁这两个词汇。特勤局官员莫莱蒂认为新娘这一词汇是暗语，而且他还指出在总统车队经过的路线上就有一座桥梁。后来特勤局人员果然在桥梁上发现了爆炸物。

  在特勤局与总统的合作中，总会有妥协的一方，而总统的一些坚持可能会将自己置于险境之中。2005年时，前总统小布什在格鲁吉亚发表演说过程中遭到手榴弹袭击，所幸手榴弹并未引爆。其实事前特勤局便告知总统，演讲地方视野不够开阔，特工们不能监控到在场每一个人。

  大选年的考验对于特勤局来说才起步，不久前一名极端分子因意图刺杀奥巴马被判入狱30年。但特勤局队员已习以为常，他们的工作就是确保总统安全。 （冯中豪）

  从2003年起，出于国家安全需要，特勤局开始隶属美国国土安全部，总部设在华盛顿，离白宫只有三个街区。在美国50个州总共设有120多个办公室，在海外也拥有19个分支。据2010年的统计，美国特勤局共有6500多名雇员，其中3200人是便衣特工，1300人属于制服特警，另有2000人是技术和管理人员。今年年初，据特勤局对外公布的多个方面数据显示，过去两年内，特工们为国内外政要在美国境内的6100次旅行和560次海外旅行“保驾护航”，没再次出现一次意外。

  特勤局武器装备存放在特勤局武器仓库，仓库位于纽约市布鲁克林区一大厦顶层。特勤局武器配备如下：

  ●Five-seveN5手枪：可发射5.7mm口径高速枪弹，拥有极强的穿透力。

  ●FN P90冲锋枪：便携、轻巧，弹匣容量50发，火力能击穿军用防弹背心。

  ●雷明顿870霰弹枪：结构紧密相连、性能可靠，50年代初至今一直是美国军界专用装备。

  特工们为了对政要进行保护，彼此交流时并不会直呼受保目标的名字，而是使用他们自己或白宫通信局选定的特殊代号。通常这些代号不会很长，只有2至3个音节，以便于特工们在对讲机中能快速简便地叫出他们的名字。美国前总统杜鲁门采用的代号是“将军”，肯尼迪被称作“枪骑兵”,而奥巴马和希拉里则分别采取了了“背叛者”和“常青树”作为代号。如今这些代号大多已经失去了安保意义，因为媒体和民众都已经知晓了各候选人代号。现在政要利用这些代号能向选民展示自己的个性或者幽默，以加深选民对其印象。今年大选，罗姆尼已经选择了自己的代号“Javelin（标枪）”。另一名候选人桑托罗姆为了向自己的意大利裔祖父Pietro致敬，将Petrus作为安保代号。（冯中豪）

  后车厢：后面的四人坐椅与驾驶室之间有玻璃隔挡，只有总统能调节隔挡高低，车窗比前一代总统专车更宽大，并且设置了紧急报警求救装置。

  总统专座：配有高级配置组合，一个可以折叠的桌子和笔记本电脑以及国家卫星电话，可以直接用来联系副总统和五角大楼。

  防备配件：装备了夜视摄像机、散弹枪和催泪弹等武器。还配备与总统血型一致的备用血液，便于紧急状况下输血。

  特工司机：经过情报部门专门训练，可处理逃脱躲避、180度掉头和恶劣路况驾驶等情况。

  车窗：可防破甲弹，唯一能打开的19.3平方厘米窗户位于角落，供司机和相伴车辆左右的特工交谈。

  车身材料：12.7厘米厚军用装甲，采用双重厚度高密度钢板，加入钛铝合金和高硬度陶瓷。

  防爆轮胎：采用凯夫拉纤维强化的低压安全胎，并在轮圈内加装钢圈，使车辆即使在爆胎情况下仍能够高速行驶。

  车上人员负责处理针对车队的袭击。反间谍车辆负责与反间谍人员以及保护总统的情报专家联络。